ARMENIA, CHIESA APOSTOLICA

La memoria apostolica di San Bartolomeo, che ricorre nel calendario latino il 24 agosto, ci invita a contemplare l’antica devozione delle origini cristiane dei vari popoli. Secondo tradizioni e leggende dei primi secoli, infatti, l’evangelizzazione dell’Armenia risale alla predicazione degli apostoli Taddeo e Bartolomeo: quest’ultimo avrebbe poi subito un orrendo supplizio tramite scuoiamento e decapitazione, che per la sua drammaticità ispirò anche gli artisti dell’epoca rinascimentale e barocca. Nel Giudizio Universale dipinto da Michelangelo, l’apostolo porta sulle spalle, come un mantello, la sua stessa pelle strappata dagli aguzzini con il coltello.
L’origine apostolica è uno dei grandi temi della riflessione ecclesiologica di uno dei periodi cruciali della storia della Chiesa, il passaggio dai secoli “catacombali” delle persecuzioni alla fase del trionfo sociale e politico del cristianesimo nei territori degli antichi imperi pagani, e soprattutto nell’impero romano nella sua doppia estensione di Oriente e Occidente. La storiografia moderna, di ispirazione razionalista e protestante, ha rigettato in blocco queste esaltazioni del cristianesimo “pubblico”, considerando la verità evangelica come fonte di ispirazione per una fede profondamente individuale e libera da ogni legame esteriore, e il cristianesimo politico “costantiniano” come un tradimento dell’annuncio escatologico di Gesù di Nazareth. Sotto questo influsso, l’antica discussione sull’apostolicità, la dignità patriarcale e la giurisdizione dei vari “territori canonici” sembrava ormai destinata a rimanere materia di analisi per gli storici, senza più alcuna validità per i cristiani contemporanei.

Invece nel 2001 la Chiesa Armena ha celebrato con orgoglio i 1700 anni dalla proclamazione del cristianesimo come religione di Stato del regno armeno, primo popolo ufficialmente cristiano della storia, riportando in auge una visione del cristianesimo che sembrava ormai vetusta e contraria alla mentalità moderna. La stessa Chiesa Cattolica, avendo perso ormai da oltre un secolo il proprio potere temporale, sembrava ormai considerava finita la celebrazione del cristianesimo di stato, confinandolo a una funzione puramente simbolica. La festa armena fu invece accolta con grande entusiasmo dal papa Giovanni Paolo II, che pur essendo ormai fiaccato dagli anni e dalle malattie, si recò nel 2001 pellegrino ad Echmjadzin, residenza del katholikos (patriarca) armeno, in uno degli ultimi grandi viaggi simbolici del suo lungo pontificato. In questo modo il papa riconosceva alla Chiesa Armena una doppia funzione di restaurazione della memoria di uno dei popoli più perseguitati di tutta la storia: quella del genocidio operato dai turchi all’inizio del XX secolo, e quello dell’ateismo sovietico sconfitto alle soglie del Terzo Millennio. L’Armenia è diventata quindi un luogo di rinascita del cristianesimo nel mondo post-secolare, chiamato a salvare le conquiste della civiltà di fronte alle grandi sfide di un mondo consegnato alle nuove paure e ai nuovi conflitti di cui ancora oggi siamo spettatori.

L’immagine dell’apostolo che mostra la sua pelle, simbolo della natura carnale, orgoglioso di una natura spirituale che nessuno ha potuto cancellare, non ispira soltanto l’orgoglio di un popolo antico che vuole affermare la propria pari dignità nei confronti degli imperi del mondo, della Roma antica e nuova di ogni tempo e di ogni latitudine. È il volto stesso di Cristo e della piena unione della natura umana con quella divina, che passa dal supremo sacrificio e dalla purificazione della croce, per dare inizio a una nuova creazione. L’uomo nuovo è chiamato a conformare al disegno di Dio il mondo nuovo, quello in cui regna l’amore di chi ha saputo trovare nella memoria antica l’annuncio di una libertà autentica, in cui riunire i popoli e le nazioni.

S. C.